ある個人に何らかの霊が乗り移ったような形になって、その霊の言葉と称するものをしゃべったりそれらしき動作をしたりするという現象。
通常は死者の霊だが、たまには生きている人間の霊（生き霊）のこともあるし、キツネなどの動物や植物（神木）、まれには刀剣や各種の宝物などの霊、さらには「われこそは〇〇の神である」などと称することもある。

憑霊の起きている間は本人の意識がはっきりしている場合と、その間の記憶が失われている場合とがある。
ヨーロッパの悪魔憑きや日本の狐憑きなどもこの一種である。
憑依ともいう。