パルサーとは「脈動をするもの」を意味し、きわめて継続時間の短い電波を規則正しく放射する天体のこと。
1967年イギリスのケンブリッジ大学の女子大生ジョスリン・ベルが、小宇宙からやってくる電波を観測しているうちに発見したもので、4秒間に3個のわりでパルス波がとらえられたが、その周期が驚くほど正確で、時計だったら1年間にたった1秒の誤差というものだった。

一時は異星人の通信か！と騒がれたこともあったが現在では密度の高い中性子星の自転運動によるものとされている。