78枚一組からなるカードで、その起源ははっきりしないが、数千年もの歴史をもつといわれる。
78枚のうち22枚は寓意画の絵札で大アルカナ（大秘）と呼ばれる。
これは人間に影響を与える宇宙の霊的な力、たとえば権力、信念、死、勇気などを表している。

残りの56枚は小アルカナ（小秘）と呼ばれ、職業や経歴、社会的地位を表す。
今日のトランプはこの小アルカナに道化（フール）を加え単純化したもの（52枚）である。
タロットによる占いを知らない人は少ないだろうが、ナポレオンも信奉者のひとりだった。
戦いの前には必ずこれを行い、個人用の複雑な占い書までつくった。
タロットには”あらゆる神秘を解くカギ、人間・宇宙・神の本性の秘密を握る象徴的体系”が存在するといわれている。
占者は神秘的な図柄に精神を集中することで、自己の潜在意識を活発にする。
カードと所有者との間には微妙な感応が生じるわけだが、そのためにはカードとなるべく親密になり、また他人に触らせないことが必要。